경북 경주시의 가을철 관광명소인 도리 은행나무숲이 야간조명 부족으로 관광객들의 불편을 초래하면서 경관시설 개선 필요성이 제기되고 있다.
낮 시간대에 집중된 관광 수요를 야간까지 확대하기 위한 대책 마련이 요구되는 상황이다.
4일 경주시와 경주시민에 따르면 경주시 서면에 위치한 도리 은행나무숲은 가을마다 노랗게 물든 은행나무가 아름다운 풍경을 연출해 관광객과 사진 애호가들의 발길이 이어지는 곳이다.
특히 은행나무 단풍이 절정에 이르는 시기에는 산책과 사진 촬영을 즐기려는 방문객들이 몰리면서 경주의 대표적인 가을 관광지로 인기를 얻고 있다.
그러나 해가 진 뒤에는 숲을 밝히는 경관조명시설이 제대로 갖춰져 있지 않아 야간 방문객들이 관람에 어려움을 겪고 있다.
낮에는 은행나무의 화려한 단풍을 감상할 수 있지만, 일몰 이후에는 주변이 어두워져 숲의 경관을 충분히 즐기기 어렵다는 지적이다.
실제로 야간에 은행나무숲을 찾았다가 조명 부족으로 관람을 포기하고 돌아가는 사례도 발생하고 있는 것으로 전해졌다.
이에 지역주민들은 관광객들의 이용 편의를 높이고 지역 관광자원의 활용도를 확대하기 위해 은행나무숲 주변에 경관조명을 설치해야 한다고 주장하고 있다.
특히 가을철 한정된 기간에 관광객이 집중되는 특성을 고려하면 야간 관람환경 개선이 관광객들의 체류시간을 늘리는 데도 도움이 될 수 있다는 의견이다.
지역주민 A씨는 “야간에 은행나무를 보기 위해 찾아오는 시민들이 적지 않지만, 주변이 너무 어두워 제대로 관람하지 못하고 돌아가는 경우가 많다”며 “방문객들이 아름다운 은행나무숲을 야간에도 감상할 수 있도록 조명시설 설치가 필요하다”고 말했다.
경주시 관계자는 “은행나무숲을 관람할 수 있는 시기가 짧은 만큼 조명시설 설치가 필요한지에 대해 신중하게 살펴볼 필요가 있다”며 “연구용역 등을 통해 관광객 수요와 설치 필요성을 충분히 검토 하겠다”고 밝혔다.
한편 경주시는 올해 7월 도리 은행나무숲의 토지와 지장 물 매입을 마무리했다.
이에 따라 은행나무숲을 체계적으로 관리하고 관광자원으로 활용하기 위한 기반이 마련되면서 방문객 편의시설 확충에 대한 관심도 높아지고 있다.
특히 부지 확보 이후 관광지 관리와 시설 개선을 추진할 수 있는 여건이 조성된 만큼 야간조명 설치 문제도 향후 활용계획과 함께 검토해야 한다는 목소리가 나온다.