경주시체육회가 4억5000만원에 달하는 채무를 해결하지 못해 계좌 압류와 사업 운영 차질을 겪고 있는 가운데, 이사진 38명이 일본 오키나와 해외연수를 추진해 논란이 일고 있다.
특히 지역 업체들의 용역 대금 체불이 장기화되고 체육회 재정 정상화 방안도 뚜렷하게 마련되지 않은 상황에서 대규모 해외연수에 나서는 것이 적절하냐는 비판이 제기되고 있다.
2일 경주시와 체육계 등에 따르면 경주시체육회 사무국장과 이사 등 38명은 오는 13일부터 16일까지 3박 4일 일정으로 일본 오키나와 해외연수에 참가할 예정이다.
전체 이사진 약 55명 가운데 상당수가 참여하는 규모다. 여준기 회장은 이번 연수에 불참하는 것으로 알려졌다.
문제는 체육회가 현재 심각한 재정난에 처해 있다는 점이다.
체육회가 해결해야 할 주요 채무는 고(故) 최숙현 선수 사건 관련 손해배상금과 지연이자, 소송비용 및 경주벚꽃마라톤 행사 참여 업체 미지급금 등 모두 4억5000만원 안팎으로 파악되고 있다.
특히 체육회 계좌가 압류되면서 지난 4월 개최된 경주벚꽃마라톤대회 참여 업체 10여 곳에 지급해야 할 약 2억원의 용역 대금도 수개월째 지급되지 못하고 있는 것으로 알려졌다.
체육회 계좌로 보조금이 입금되더라도 압류로 정상적인 사업비 집행이 어려워지면서 경주시 역시 각종 체육행사를 종목단체와 읍·면·동에 개별 지원하는 등 우회적인 운영 방안을 마련하고 있는 실정이다.
지난 8월부터 기부금 모금 캠페인과 이사회 재원을 활용한 채무 해결 방안 등이 거론됐지만, 현재까지 실질적인 변제 성과와 구체적인 재원 마련 계획은 뚜렷하게 확인되지 않고 있다.
이 같은 상황에서 해외연수가 추진되자 체육계 안팎에서는 재정 정상화와 채무 변제가 우선돼야 한다는 지적이 나온다.
한 체육연맹 관계자는 “채무 문제로 지역 업체들이 대금을 받지 못하고 체육회 사업까지 차질을 빚는 상황에서 대규모 해외연수를 추진하는 것은 시민 눈높이에 맞지 않는다”며 “지금 필요한 것은 해외연수가 아니라 책임 있는 자구 노력과 실질적인 재정 정상화 대책”이라고 말했다.
이에 대해 여준기 경주시체육회장은 “매년 진행해 온 정례 행사로, 시 보조금이 아닌 이사회 회비와 참가자 개인 부담금으로 경비를 충당한다”며 “체육회 재정과는 별개의 사안”이라는 입장을 밝혔다.
그러나 비용의 출처와 별개로 체육회가 재정 위기를 겪고 있는 만큼 연수의 필요성과 추진 배경, 전체 소요 경비, 참가자별 부담 내역 등을 투명하게 공개해야 한다는 목소리가 높다.
특히 다음달 23일로 예정된 제3대 경주시체육회장 선거를 앞둔 시점이라는 점에서도 논란이 예상된다.
체육회장 선거를 앞두고 조직 내부의 책임과 쇄신을 요구하는 목소리가 커지는 가운데, 현 집행부와 이사진이 먼저 채무 해결을 위한 구체적인 방안을 제시해야 한다는 것이다.
체육계 관계자는 “해외연수와 회장 선거 사이에 직접적인 연관성이 확인된 것은 아니지만, 민감한 시기에 대규모 연수가 추진되는 만큼 불필요한 오해를 불러일으킬 수 있다”며 “참가자 구성과 비용 부담 내역은 물론 채무 변제 계획까지 투명하게 밝혀야 한다”고 강조했다.
지역 체육계의 한 관계자는 “시민들이 보고 싶은 것은 해외연수 사진이 아니라 체육회의 책임 있는 자구 노력과 재정 정상화 의지”라며 “차기 회장 선거를 계기로 체육회가 신뢰를 회복하려면 채무 해결과 조직 쇄신을 위한 실질적인 대책부터 내놓아야 한다”고 말했다.
한편 경주시와 체육회는 채무 문제와 관련해 해법 마련에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.
경주시는 체육회의 민사상 채무를 지방비로 대신 변제하기는 어렵다는 입장이어서, 체육회 자체적인 재원 마련과 책임 있는 해결 방안이 과제로 남아 있다.